수근관증후군: 증상, 원인, 진단 및 치료법

 

수근관증후군은 현대 사회에서 특히 흔히 발생하는 손목 질환 중 하나로, 주로 반복적인 손목 사용으로 인해 발생합니다. 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용, 기타 반복적인 손목 작업이 일상화된 현대인들에게 수근관증후군은 삶의 질을 떨어뜨리는 주요 요인이 되고 있습니다. 이 글에서는 수근관증후군의 증상, 원인, 진단 방법 및 치료법을 상세히 다루겠습니다.

수근관증후군

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수근관증후군이란?

수근관증후군은 손목에 있는 수근관(carpal tunnel)이 좁아지면서 이곳을 지나가는 정중신경(median nerve)이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 수근관은 뼈와 인대로 이루어진 작은 통로로, 이곳을 통과하는 정중신경과 힘줄이 손과 손가락의 감각 및 움직임을 조절합니다. 수근관이 좁아지거나 염증이 생기면 정중신경이 압박받아 다양한 증상이 나타납니다.

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주요 증상

수근관증후군의 증상은 다음과 같습니다:

1. 손목 및 손가락의 저림
   특히 엄지, 검지, 중지가 저리거나 감각이 둔해지는 증상이 나타납니다. 심할 경우 새끼손가락을 제외한 모든 손가락에 통증과 저림이 느껴질 수 있습니다.
2. 통증 및 불편감
   손목에서 시작된 통증이 팔이나 어깨까지 이어질 수 있으며, 밤에 증상이 더 심해지는 경우가 많습니다.
3. 손목의 힘 약화
   손을 쥐거나 작은 물건을 잡는 동작이 어려워질 수 있습니다.
4. 운동 능력 저하
   물건을 자주 떨어뜨리거나, 엄지와 다른 손가락을 이용한 섬세한 작업이 힘들어질 수 있습니다.

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원인과 위험 요인

수근관증후군은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다:

1. 반복적인 손목 사용

컴퓨터 작업, 조립 작업, 악기 연주 등 반복적인 손목 사용이 주요 원인입니다.

2. 손목의 구조적 문제

손목이 선천적으로 좁거나 과거 손목 부상 이력이 있는 경우 발생 위험이 높습니다.

3. 호르몬 변화

임신, 폐경기 등 호르몬 변화로 인해 신체의 부종이 생기면서 수근관이 좁아질 수 있습니다.

4. 만성 질환

류마티스 관절염, 당뇨병, 갑상선 기능 저하증 등은 수근관증후군 발병률을 높이는 요인입니다.

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진단 방법

1. 문진 및 신체 검사

환자의 증상과 병력을 청취하고, 특정 동작(예: Tinel's sign 또는 Phalen's test)을 통해 정중신경의 압박 여부를 확인합니다.

2. 영상 검사

X-ray, 초음파, 또는 MRI를 통해 손목의 구조적 문제를 파악할 수 있습니다.

3. 신경전도 검사

정중신경의 전도 속도를 측정하여 신경 손상의 정도를 평가합니다.

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치료법

1. 보존적 치료

• 휴식과 자세 교정: 손목을 과도하게 사용하는 활동을 줄이고, 올바른 자세를 유지합니다.
• 손목 보호대: 손목의 움직임을 제한하여 신경 압박을 완화합니다.
• 약물 치료: 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)나 스테로이드 주사로 염증과 통증을 줄입니다.

2. 물리 치료

온열 요법, 초음파 치료, 스트레칭 운동 등이 포함됩니다. 손목 근육과 힘줄의 유연성을 개선하는 데 효과적입니다.

3. 수술적 치료

보존적 치료로 호전되지 않을 경우, **수근관 유리술(Carpal Tunnel Release Surgery)**이 시행됩니다. 이 수술은 수근관의 압력을 줄이기 위해 인대를 절개하는 방식으로, 대부분의 환자에게 좋은 예후를 보입니다.

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예방 방법

1. 적절한 손목 사용

• 컴퓨터 작업 시 손목을 자연스러운 자세로 유지하고, 손목 받침대를 사용합니다.
• 30~40분마다 스트레칭을 시행하여 손목의 긴장을 완화합니다.

2. 운동 및 스트레칭

손목과 손가락을 유연하게 유지할 수 있는 스트레칭 운동을 꾸준히 시행합니다.

3. 건강 관리

체중을 관리하고, 만성 질환이 있다면 정기적으로 치료를 받습니다.

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치료 비용과 보험 적용

수근관증후군 치료 비용은 치료 방법에 따라 달라집니다.

• 약물 치료: 월 2만~5만 원
• 물리 치료: 회당 1만~3만 원
• 수술: 100만~200만 원 (보험 적용 시 비용 감소)

국민건강보험은 특정 조건에서 수술비를 지원하며, 추가 실손보험으로 비용 부담을 줄일 수 있습니다.

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마무리

수근관증후군은 조기 발견과 적절한 치료로 호전될 수 있는 질환입니다. 손목의 작은 신호를 무시하지 말고, 증상이 나타나면 전문의와 상담하세요. 예방을 위해 생활 습관을 개선하는 것도 중요합니다.

이 글이 수근관증후군을 이해하고 관리하는 데 도움이 되길 바랍니다.