백내장 : 원인, 증상, 치료와 예방법에 대한 모든 것

1. 백내장이란?

백내장은 눈의 수정체가 점차 혼탁해지는 질환입니다. 정상적인 수정체는 투명한 상태로 빛을 통과시켜 망막에 상이 맺히도록 돕습니다. 하지만 백내장이 진행되면 수정체가 뿌옇게 변하여 빛이 제대로 투과되지 않으면서 시야가 흐려지고 뿌옇게 변하게 됩니다. 노화가 주요 원인이지만, 여러 가지 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.

백내장

 

 

2. 백내장의 원인

백내장은 노화와 유전, 생활 습관 등 다양한 원인이 복합적으로 작용하여 발생합니다.

• 노화: 가장 일반적인 원인입니다. 나이가 들수록 체내의 단백질이 변성되고 수정체의 구조가 변형되면서 혼탁해집니다. 60세 이상의 약 50%가 어느 정도의 백내장을 겪으며, 75세 이상에서는 거의 대부분 백내장이 나타납니다.
• 유전적 요인: 백내장의 가족력이 있는 경우, 유전적 소인을 가지고 태어난 경우 발병 위험이 높아집니다. 부모나 조부모가 백내장이 있었다면, 본인에게도 백내장이 나타날 가능성이 높습니다.
• 질환 관련 요인:
  • 당뇨병: 당뇨병 환자는 혈당이 지속적으로 높아져 수정체에 당이 축적되고, 이로 인해 혼탁이 발생할 수 있습니다.
  • 고혈압 및 심혈관 질환: 고혈압과 심혈관 질환이 있으면 혈액 순환이 원활하지 않아 눈에 산소와 영양이 충분히 공급되지 않아 백내장 발생 위험이 증가합니다.
  • 대사 질환: 대사 이상이 있는 경우 백내장이 쉽게 발생할 수 있습니다.
• 외상 및 환경적 요인:
  • 자외선 노출: 장시간 자외선에 노출되면 눈의 수정체가 손상될 수 있으며, 백내장이 조기에 발생할 위험이 커집니다.
  • 약물: 스테로이드 제제와 같은 특정 약물은 장기 복용 시 백내장 위험을 증가시킵니다.
  • 흡연과 음주: 흡연은 체내의 산화 스트레스를 증가시키고, 알코올은 대사 과정을 방해해 백내장의 위험을 높입니다.

 

3. 백내장의 증상

백내장의 초기 증상은 매우 미세하여 알아차리기 어렵습니다. 그러나 백내장이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 시야 흐림 및 뿌옇게 보임: 초기에는 빛이 흩어져 시야가 흐려지는 증상이 나타납니다. 점차적으로 더 뚜렷하게 뿌옇게 변해 시력이 떨어집니다.
• 빛 번짐 및 눈부심: 밝은 빛에서 눈부심 현상이 심해지고, 특히 햇빛 아래에서 빛 번짐 현상을 경험할 수 있습니다. 이는 수정체가 혼탁해지면서 빛이 불규칙하게 굴절되기 때문입니다.
• 색감 변화: 백내장이 진행되면 색상이 왜곡되어 원래보다 옅고 누렇게 보일 수 있습니다. 예를 들어, 흰색이 노란색으로 보일 수 있습니다.
• 야간 시력 저하: 특히 저녁이나 밤에는 시야가 더욱 어두워지고 흐릿해지면서 야간 시력이 크게 저하됩니다. 이로 인해 운전이나 야간 활동이 불편해질 수 있습니다.
• 이중 시야: 한쪽 눈에서 물체가 이중으로 보이는 현상이 나타날 수 있습니다. 이는 초기 백내장에서 흔히 나타나는 증상으로, 혼탁한 수정체가 빛을 분산시키면서 이중으로 보이게 됩니다.

 

4. 백내장의 진단 방법

안과에서는 다음과 같은 여러 가지 방법을 사용해 백내장을 진단합니다:

• 시력 검사: 현재 시력 상태를 점검합니다.
• 안저 검사: 동공을 확대하여 수정체와 망막 상태를 평가합니다.
• 슬릿 램프 검사: 세극등 검사를 통해 눈의 전방구조를 상세히 확인합니다.

 

5. 백내장의 치료 방법

백내장은 진행 속도와 증상에 따라 치료 방법이 달라집니다.

• 초기 관리 및 생활 습관 개선: 초기에는 수술 없이도 생활 습관 개선을 통해 진행을 억제할 수 있습니다. 자외선 차단, 금연, 건강한 식습관 등이 포함됩니다. 하지만 백내장이 진행되면 이러한 방법만으로는 시력 개선이 어렵습니다.
• 수술 치료: 백내장 치료의 주요 방법은 수술입니다. 일반적으로 다음과 같은 수술 방법이 있습니다:
  • 초음파 유화술: 백내장의 수술은 보통 초음파를 이용하여 혼탁해진 수정체를 분해하고 제거하는 방식으로 진행됩니다. 이후 인공수정체를 삽입하여 시력을 회복합니다.
  • 레이저 백내장 수술: 일부 레이저를 활용해 수술의 정확성과 안전성을 높이는 방식입니다.
  • 다초점 인공수정체 삽입: 근거리와 원거리를 동시에 볼 수 있는 다초점 렌즈를 삽입해 시력의 질을 개선하는 방식입니다.
• 약물 치료: 백내장 진행 초기에는 항산화제나 특정 점안약을 통해 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만, 약물 치료는 근본적인 해결책이 되지 않으며, 백내장이 심화된 경우 수술이 필요합니다.

 

6. 백내장의 예방법

백내장은 예방이 중요합니다. 예방을 위해서는 다음과 같은 습관이 도움이 될 수 있습니다:

• 자외선 차단: 햇빛이 강한 시간대에 야외 활동을 할 때는 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용해 눈을 보호합니다.
• 균형 잡힌 식단 섭취: 비타민 C, E, 루테인, 지아잔틴이 포함된 식품을 섭취하면 눈 건강에 도움을 줄 수 있습니다. 시금치, 브로콜리, 감귤류 등 항산화 성분이 풍부한 식품이 좋습니다.
• 정기 안과 검진: 40세 이상이라면 매년 정기적인 안과 검진을 통해 백내장의 초기 변화를 점검하고 조기에 치료하는 것이 좋습니다.

 

7. 백내장 수술 후 주의사항

수술 후 눈의 회복을 돕기 위해 몇 가지 주의사항을 지키는 것이 중요합니다:

• 눈에 충격을 가하지 않기: 수술 직후에는 눈에 강한 충격이 가해지지 않도록 조심해야 합니다.
• 지시에 따른 점안: 안과에서 처방한 항생제와 항염증 점안약을 정확히 사용해 감염 및 염증을 예방합니다.
• 정기적 경과 확인: 수술 후 일정 기간 안과를 방문해 회복 상황을 점검받아야 합니다.

 

결론

백내장은 노화에 따라 발생하는 자연스러운 변화지만, 조기 발견과 예방으로 그 진행을 늦출 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고, 정기적인 안과 검진을 통해 백내장을 조기에 발견하고 치료하여 시력을 보호하는 것이 중요합니다.

 

• 관련기관 : 대한 안과학회 ( http://www.ophthalmology.org/ )