자궁근종 : 원인, 증상, 진단, 치료 및 관리 방법

자궁근종은 가임기 여성에서 흔히 발생하는 양성 종양으로, 자궁의 평활근에서 생기는 덩어리입니다. 대부분의 자궁근종은 생명에 위협을 주지 않지만, 크기와 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 이번 글에서는 자궁근종의 원인, 증상, 진단, 치료 방법, 그리고 관리법에 대해 상세히 알아보겠습니다.

자궁근종

자궁근종이란?

자궁근종(uterine fibroid)은 자궁 평활근세포가 과도하게 증식하여 생기는 종양으로, 양성(암이 아님)이라는 특징이 있습니다. 크기는 몇 밀리미터에서부터 수십 센티미터까지 다양하며, 한 개 또는 여러 개가 동시에 발생할 수 있습니다.

자궁근종은 주로 다음의 세 가지 위치에서 발견됩니다.

1. 점막하 근종: 자궁내막 가까이에 위치하며, 월경량 과다를 유발할 수 있습니다.
2. 근층 내 근종: 자궁근육층에 자리하며, 자궁이 비대해질 수 있습니다.
3. 장막하 근종: 자궁 외벽에 발생하여 주변 장기를 압박할 수 있습니다.

원인

정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 다음과 같은 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다.

1. 호르몬: 에스트로겐과 프로게스테론 호르몬이 근종의 성장을 자극합니다. 폐경 이후 호르몬 수치가 낮아지면 근종이 축소되는 경우도 많습니다.
2. 유전적 요인: 가족력이 있으면 자궁근종 발생 위험이 높아집니다.
3. 환경적 요인: 스트레스, 비만, 식습관 등이 자궁근종의 발병에 영향을 줄 수 있습니다.

증상

크기와 위치에 따라 증상이 다를 수 있으며, 일부 환자는 무증상일 수 있습니다. 증상이 나타나는 경우, 대표적으로 다음과 같은 문제가 발생합니다.

• 월경 이상: 월경량 증가, 월경통, 부정출혈
• 골반 통증 및 압박감: 복부 팽만감, 배뇨 또는 배변 곤란
• 임신 및 불임 문제: 자궁내막에 영향을 미쳐 임신이 어려울 수 있음
• 빈혈: 과다출혈로 인해 철분 결핍성 빈혈이 발생할 수 있음

진단 방법

1. 문진 및 신체검사: 환자의 증상과 병력을 확인합니다.
2. 초음파 검사: 자궁근종의 크기, 위치, 개수를 파악하는 가장 기본적인 검사입니다.
3. MRI: 더 상세한 이미지를 통해 치료 계획을 수립하는 데 도움이 됩니다.
4. 자궁경검사: 자궁 내막 상태를 확인하여 근종의 위치와 형태를 정확히 평가합니다.

치료 방법

치료는 환자의 나이, 증상, 근종의 크기와 위치, 임신 계획 여부 등에 따라 달라집니다.

1. 비수술적 치료

• 약물치료: 에스트로겐 억제제, 프로게스테론 치료제, 비호르몬성 약물을 사용하여 증상을 완화합니다.
• 호르몬 요법: GnRH 작용제를 통해 근종의 크기를 줄입니다.

2. 수술적 치료

• 자궁근종절제술: 근종만 제거하여 자궁을 보존하는 수술로, 향후 임신을 계획하는 여성에게 적합합니다.
• 자궁절제술: 자궁을 완전히 제거하는 수술로, 근종 재발 가능성을 완전히 없애지만 임신이 불가능해집니다.

3. 비침습적 치료

• 자궁동맥색전술(UAE): 근종에 혈액 공급을 차단하여 크기를 줄이는 시술입니다.
• 고주파 열치료: 근종을 직접 태워 없애는 방법입니다.

 

☞자궁근종 수술비용, 보험적용 확인

 

 

관리 및 예방

예방은 어렵지만, 증상 관리를 통해 삶의 질을 높일 수 있습니다.

1. 정기검진: 정기적인 산부인과 검진으로 근종의 크기와 증상을 모니터링합니다.
2. 건강한 생활습관: 체중 관리, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사를 통해 호르몬 균형을 유지합니다.
3. 스트레스 관리: 심리적 안정이 호르몬 조절에 긍정적인 영향을 줍니다.

FAQ

Q. 자궁근종이 반드시 치료가 필요한가요?
증상이 없거나 경미한 경우, 치료 없이 관찰만으로 충분할 수 있습니다. 하지만 증상이 심하거나 빠르게 성장하면 적극적인 치료가 필요합니다.

 

Q. 자궁근종이 암으로 발전할 가능성이 있나요?
자궁근종이 악성으로 변할 확률은 매우 낮습니다. 그러나 드물게 육종(sarcoma)이라는 형태로 변할 수 있으니 정기적인 검사가 중요합니다.

 

Q. 임신 중 자궁근종이 발견되면 어떻게 하나요?
임신 중에는 수술적 치료가 어렵기 때문에 증상을 관리하는 데 중점을 둡니다. 대부분의 경우, 임신 과정에서 근종이 큰 영향을 미치지 않습니다.

결론

자궁근종은 흔한 질환이지만, 증상과 치료 방법은 환자마다 다릅니다. 증상이 있다면 전문의 상담을 통해 적합한 치료 방법을 찾는 것이 중요합니다. 또한, 정기검진과 건강한 생활습관을 통해 자궁 건강을 지키는 노력이 필요합니다.

 

:: 대한산부인과학회 ::