뇌전증 (Epilepsy) : 원인, 증상, 진단, 치료법과 일상 관리까지 총정리

뇌전증(Epilepsy)은 인류 역사에서 가장 오래된 신경학적 질환 중 하나로, 전 세계적으로 약 5천만 명 이상이 앓고 있는 만성 질환입니다. 발작이 반복적으로 발생하는 것이 특징이며, 이는 뇌의 전기적 활동 이상에 의해 유발됩니다. 남녀노소를 불문하고 누구에게나 나타날 수 있으며, 그 원인과 증상은 매우 다양합니다. 오늘은 뇌전증에 대해 심층적으로 살펴보고, 이 질환의 원인, 증상, 진단, 치료법, 예방과 일상 관리 방법을 모두 정리해 보겠습니다.

뇌전증 (Epilepsy) : 원인, 증상, 진단, 치료법과 일상 관리까지 총정리

 

1. 뇌전증이란?

뇌전증은 신경계에서 흔히 발생하는 만성 질환으로, 특정 유발 요인 없이 비정상적인 신경 활동으로 인해 발작이 반복적으로 나타나는 상태를 말합니다. 뇌전증의 발작은 뇌의 전기적 신호 전달에 이상이 생길 때 발생하며, 이는 뇌의 특정 부분에서 시작되거나, 뇌 전체로 퍼질 수 있습니다.

발작은 단순히 경련을 동반하는 현상으로만 생각하기 쉽지만, 실제로는 다양합니다. 일부 환자는 의식 소실이나 순간적인 기억 상실만 겪기도 하며, 감각 이상이나 운동 장애가 발생하기도 합니다.

 

2. 원인

다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 약 50%의 환자는 원인을 명확히 규명하기 어렵습니다. 나머지 50%의 환자에게서 확인된 주요 원인은 다음과 같습니다.

1) 유전적 요인

• 뇌전증의 특정 유형은 유전적 소인을 가질 수 있습니다.
• 가족력이 있는 경우 발병 위험이 증가하며, 관련 유전자는 뇌의 신호 전달과 관련된 단백질에 영향을 미칠 수 있습니다.

2) 뇌 손상

• 출생 전 손상: 태아 발달 과정에서 산소 부족, 영양 결핍, 임산부 감염 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 외상성 뇌 손상: 사고로 인해 뇌가 손상될 경우 이후 뇌전증이 발생할 가능성이 커집니다.

3) 질병 또는 장애

• 뇌졸중: 성인 뇌전증의 주요 원인 중 하나로, 혈액 공급 부족으로 뇌 손상이 발생합니다.
• 뇌염과 뇌수막염: 감염으로 인해 발생하는 염증이 뇌의 정상 기능을 방해할 수 있습니다.
• 뇌종양: 뇌종양은 신경 세포의 전기적 활동을 방해하여 뇌전증을 유발할 수 있습니다.

4) 환경적 요인

• 중독: 알코올 및 약물 남용은 뇌 손상을 초래해 발작을 유발할 수 있습니다.
• 대사 장애: 저혈당, 저나트륨혈증 등 대사 이상 또한 뇌전증과 관련이 있습니다.

 

3. 발작 유형 및 증상

뇌전증의 발작은 크게 두 가지로 나뉩니다. 발작 유형에 따라 증상도 다르게 나타납니다.

1) 부분 발작(Focal Seizures)

부분 발작은 뇌의 특정 부위에서 시작됩니다. 두 가지 하위 유형으로 나뉩니다.

• 단순 부분 발작(Simple Focal Seizures ): 의식이 유지된 상태에서 발작이 나타납니다. 손발의 경련, 감각 이상, 이상한 냄새나 소리가 느껴지는 증상이 포함됩니다.
• 복합 부분 발작(Complex Focal Seizures) : 의식이 부분적으로 또는 완전히 소실되며, 비정상적인 행동(예: 입맛 다시기, 반복적인 움직임)이 나타날 수 있습니다.

2) 전신 발작(Generalized Seizures)

전신 발작은 뇌 전체에서 발생하며, 모든 발작 유형이 의식 소실을 동반할 수 있습니다.

• 긴장성-간대성 발작(Tonic-Clonic Seizures): 몸이 강직되었다가(긴장성), 반복적인 경련(간대성)이 나타나는 가장 흔한 형태입니다.
• 결신 발작(Absence Seizures): 주로 어린이에게서 나타나며, 몇 초간 멍해 보이거나 눈을 깜박이는 증상이 있습니다.
• 근간대 발작(Myoclonic Seizures): 팔이나 다리의 갑작스러운 근육 경련이 발생합니다.

 

4. 진단 방법

증상만으로 정확히 진단하기 어렵기 때문에 다양한 검사가 필요합니다.

1) 병력 조사

의사는 발작 빈도, 발작 전후 상황, 가족력 등을 면밀히 조사합니다. 환자의 자세한 증언과 가족의 관찰 내용도 매우 중요합니다.

2) 신경학적 검사

기억력, 사고 능력, 반사 작용 등을 평가하여 뇌 기능 이상 여부를 판단합니다.

3) 뇌파 검사(EEG)

뇌의 전기적 활동을 기록하며, 비정상적인 전기적 신호를 감지하여 발작 유형을 파악합니다.

 

뇌파검사(EEG) : 검사 비용, 시간, 보험적용 여부 총정리

 

4) 영상 검사

• MRI : 뇌 구조 이상(종양, 기형)을 감지합니다.
• CT : 뇌의 급성 손상 여부를 확인합니다.

5) 추가 검사

혈액 검사, 대사 검사 등을 통해 발작의 원인이 될 수 있는 다른 건강 상태를 확인합니다.

 

 

5. 치료법

뇌전증 치료는 환자의 상태에 따라 다르게 적용됩니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다.

1) 약물 치료

• 항경련제는 발작을 억제하거나 빈도를 줄이는 데 매우 효과적입니다.
• 약물 복용 중에는 혈중 농도를 정기적으로 점검하고, 부작용을 면밀히 관찰해야 합니다.

2) 수술

약물 치료로 효과를 얻지 못하는 경우, 발작의 원인이 되는 뇌 부위를 제거하거나 수정하는 수술이 시행됩니다.

3) 비침습적 치료

• 미주신경 자극기(VNS) : 목 부위에 장치를 삽입하여 뇌의 전기 신호를 조절합니다.
• 케톤 식이요법 : 특히 소아 환자에게 효과적이며, 고지방 및 저탄수화물 식단으로 발작 빈도를 줄입니다.

 

6. 뇌전증 환자의 생활 관리

뇌전증 환자는 발작을 예방하고 안전하게 생활하기 위해 적절한 관리가 필요합니다.

1) 규칙적인 생활

• 충분한 수면과 규칙적인 식사를 유지하세요.
• 스트레스 관리와 적당한 운동이 발작 예방에 도움이 됩니다.

2) 안전 조치

• 수영, 운전, 고소작업 등 위험한 활동을 주의하세요.
• 응급 상황에 대비해 주변 사람들에게 발작 대처 방법을 교육하세요.

3) 지속적인 치료

• 의사의 지시에 따라 약물을 꾸준히 복용하고, 정기적으로 병원을 방문해 상태를 점검하세요.

 

7. 뇌전증에 대한 사회적 오해 바로잡기

뇌전증에 대한 대표적인 오해와 진실은 다음과 같습니다.

• 오해: 뇌전증은 전염된다.
  • 사실: 뇌전증은 감염성 질환이 아니며, 전염되지 않습니다.
• 오해: 뇌전증 환자는 평범한 삶을 살 수 없다.
  • 사실: 대부분의 환자는 치료와 관리를 통해 정상적인 삶을 살 수 있습니다.

 

8. 결론

뇌전증은 현대 의학으로 충분히 관리 가능한 질환입니다. 환자와 가족들이 뇌전증에 대해 올바르게 이해하고, 치료와 관리에 적극적으로 임한다면 발작의 빈도를 줄이고 건강한 삶을 유지할 수 있습니다.

 

美 뇌전증 핵심 전문가 “세노바메이트, 실제 처방에서 더 좋은 효과”

다니엘 베커 美 뇌전증 핵심 전문가 “세노바메이트, 실제 처방에서 더 좋은 효과”