난청(청력 손실) : 원인, 증상, 진단, 치료법 총정리

난청은 소리를 듣는 능력이 저하되거나 완전히 들리지 않는 상태를 의미합니다. 정상적인 청력 범위는 0~25dB(데시벨) 정도이며, 이보다 청력이 떨어질 경우 난청으로 진단됩니다. 난청은 일상생활의 질을 심각하게 떨어뜨릴 수 있으며, 조기 발견과 적절한 치료가 매우 중요합니다. 이 글에서는 난청의 원인, 유형, 증상, 진단, 치료 및 관리, 예방에 대해 알려 드리겠습니다. 

난청(청력 손실) : 원인, 증상, 진단, 치료법 총정리

난청의 주요 원인

노화(노인성 난청)

가장 흔한 난청의 원인은 노화입니다. 나이가 들수록 내이의 청각 세포가 손상되며, 고주파음을 먼저 듣지 못하게 되는 경우가 많습니다.

소음 노출

잦은 소음 노출은 청각 세포에 치명적인 손상을 줄 수 있습니다. 이어폰을 자주 사용하거나, 시끄러운 환경에서 장시간 근무하는 경우에도 난청이 유발될 수 있습니다.

이독성 약물

일부 항생제나 항암제는 귀에 독성을 유발하여 난청을 일으킬 수 있습니다. 이런 약물을 복용 중이라면 정기적인 청력 검사가 필요합니다.

귀 질환

중이염, 이경화증, 메니에르병 등 귀 자체의 질환도 청력 손실의 주요 원인입니다.

유전적 요인

가족력이나 선천적 청각장애도 중요한 원인 중 하나입니다. 유전성 난청은 출생 직후부터 나타날 수 있으며, 조기 진단이 중요합니다.

난청의 유형

전음성 난청

외이 또는 중이에서 소리가 제대로 전달되지 않는 경우입니다. 귀지가 막혀 있거나 중이염 등이 원인이 될 수 있습니다.

감각신경성 난청

달팽이관 또는 청신경 이상으로 인해 발생하는 경우로, 대부분의 노인성 난청이 여기에 해당합니다.

혼합성 난청

전음성과 감각신경성 난청이 함께 나타나는 경우입니다. 복합적인 원인이 있어 치료가 까다롭습니다.

난청의 주요 증상

• 주변 사람들의 말을 자주 되묻거나 잘 못 알아듣는 경우
• 텔레비전이나 라디오 소리를 과도하게 크게 듣는 경향
• 여러 사람이 동시에 말할 때 이해하기 어려움
• 고주파(여성 또는 아이 목소리 등)를 잘 듣지 못함
• 이명(귀에서 소리가 나는 현상)이 동반되기도 함

난청의 진단 방법

청력 검사

순음청력검사(Pure Tone Audiometry)를 통해 각 주파수의 청력 손실 정도를 측정합니다.

어음청력검사(Speech Audiometry)

말소리를 얼마나 잘 인지하는지 평가하는 검사입니다. 일상생활과 밀접한 평가 도구입니다.

고막검사 및 이경 검사

외이도, 고막, 중이의 구조적 이상 여부를 확인합니다.

난청 치료 및 관리

보청기

경도~중등도 난청의 경우 보청기 착용이 효과적입니다. 최근에는 무선 기능, 인공지능 보정 기능 등이 탑재된 스마트 보청기도 출시되고 있습니다.

인공 와우 이식술

중증 감각신경성 난청인 경우에는 인공 와우(Cochlear Implant) 수술을 고려할 수 있습니다. 청신경에 전기 자극을 전달해 소리를 인지하게 만드는 장치입니다.

약물 치료 및 수술

급성 중이염, 이경화증 등 원인 질환이 있을 경우에는 약물 치료 또는 수술로 청력 회복이 가능할 수 있습니다.

난청의 예방

• 이어폰 사용 시 60분 이하, 60% 이하 볼륨 유지
• 소음이 많은 환경에서 귀마개 착용
• 정기적인 청력 검사
• 귀에 손을 대거나 파는 행동 자제
• 고혈압, 당뇨 등의 만성질환 관리로 혈류 개선

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 난청은 치료가 가능한가요?

경우에 따라 다릅니다. 전음성 난청은 비교적 치료가 잘 되는 편이며, 감각신경성 난청은 보청기나 인공와우로 보조 치료가 가능합니다.

Q2. 청력이 한 번 손상되면 회복되지 않나요?

감각세포가 손상되면 완전한 회복은 어렵습니다. 그러나 남은 청력을 최대한 활용하는 장비나 기술을 통해 삶의 질을 높일 수 있습니다.

Q3. 난청이 있으면 이명이 동반되나요?

많은 난청 환자들이 이명을 호소합니다. 이는 청각 세포 손상으로 인해 뇌가 소리를 잘못 해석하는 현상으로 알려져 있습니다.

마무리

난청은 조기 발견과 꾸준한 관리가 핵심입니다. 청력은 한 번 손상되면 복구가 어렵기 때문에 예방이 무엇보다 중요합니다. 소리에 민감하게 반응하고, 이상을 느낀다면 바로 전문의를 찾아야 합니다.

 

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